Das Ende von Katars Stunde?
Der Iran-Krieg hat Katar schwer getroffen, und seine Fähigkeit, Kritiker auszuzahlen, schwindet.
Michael Rubin ist auf Iran, die Türkei und das Horn von Afrika spezialisiert. Zu seinem Werdegang zählt auch eine Tätigkeit als Beamter im Pentagon, verbunden mit Einsätzen vor Ort in Iran, Jemen und Irak sowie Kontakten zu den Taliban vor dem 11. September. Rubin hat außerdem zur militärischen Ausbildung beigetragen und Einheiten der US Navy und des Marine Corps zu regionalen Konflikten und Terrorismus unterrichtet. Zu seinen wissenschaftlichen Arbeiten gehören mehrere zentrale Veröffentlichungen, darunter „Dancing with the Devil“ und „Eternal Iran“. Rubin erwarb seinen Ph.D. und M.A. in Geschichte sowie einen B.S. in Biologie an der Yale University.
Am 12. Juli 2026 starb Scheich Hamad bin Khalifa Al Thani. Als sein Vater, Scheich Khalifa bin Hamad Al Thani, 1995 in Genf war, setzte Hamad ihn in einem unblutigen Putsch ab, verlangte anschließend jedoch von Interpol, seinen Vater festzunehmen und nach Katar zurückzubringen, damit er wegen Hochverrats hingerichtet werde. Khalifa verbrachte neun Jahre im französischen Exil, ehe Hamad ihm die Rückkehr gestattete.
Unter Khalifa war Katar ein verschlafener Hafen und ein Schatten Dubais. Wer 1994 ankam, fand als Hauptterminal des Flughafens kaum mehr als eine große Lagerhalle mit Schaltern und Neonlicht vor, nicht das architektonische Wunderwerk mit Innenraumbegrünung, das es heute ist. An den Wochenenden trafen sich die wenigen dauerhaft ansässigen Ausländer im Ramada, einem von nur fünf internationalen Hotels der Stadt, zum geselligen Brunch; für Ausländer war das eine der wenigen Unterhaltungsmöglichkeiten im Land.
Hamad modernisierte die Stadt und verwandelte sie in eine internationale Drehscheibe. Er nutzte Katars gewaltigen Gasreichtum, um Land aufzuschütten, Investitionen anzulocken und Katars Soft Power in Bildung und Kunst auszuweiten. Seine zweite Frau, Scheicha Moza, die Mutter des heutigen Emirs, gründete die Qatar Foundation und ist bis heute eine der treibenden Kräfte hinter Katars Hinwendung zur Muslimbruderschaft und anderen, extremeren islamischen Bewegungen. Am 25. Juni 2013 dankte Hamad überraschend in einer Fernsehansprache zugunsten seines und Mozas Sohnes Tamim ab.
Tamim führte die Vision seines Vaters und die Politik seiner Mutter fort. Unter Tamim verstärkte Katar seine Unterstützung für westliche Universitäten, Forschungsinstitute und Medien. Während von Katar finanzierte Medien wie Al Jazeera und Middle East Eye Verschwörungserzählungen über das American Israel Public Affairs Committee (AIPAC) und jüdisches Geld verbreiten, gibt Katar pro Jahr rund achtmal mehr für die Beeinflussung amerikanischer Politiker und Professoren aus als AIPAC.
Die Strategie von Tamim und Moza war simpel: Staatsübernahme (state capture). Mit seinen Billionen Dollar hat es Katar geschafft, Institutionen und Einzelpersonen zu kooptieren. Katarische Offizielle argumentieren, Altruismus motiviere ihre Wohltätigkeit, doch es gibt genug Beispiele dafür, dass Doha mit seinen Empfängern und Partnern ein Quid pro quo pflegt; es finanziert selten, wenn überhaupt, jene Universitäten und Forschungsinstitute oder Professoren und Wissenschaftler weiter, die nicht auf Linie bleiben.
Tamim könnte jedoch der Ikarus der Gegenwart sein. Katarische Offizielle glaubten, sie könnten folgenlos Geld ausgeben und kooptieren – was im Geschenk eines 400 Millionen Dollar teuren Flugzeugs an Präsident Donald Trump gipfelte. Ebenso überließ Katar dem U.S. Central Command die Nutzung des Luftwaffenstützpunkts Al-Udeid. Doha versteht, ebenso wie Ankara, dass die Beherbergung eines US-Stützpunkts der Gastgeberregierung eine Art Freifahrtschein verschaffen kann, um sich der Verantwortung für Terrorunterstützung und anderes Fehlverhalten zu entziehen. Zugleich glaubte Tamim – wie schon sein Vater –, er könne Länder wie den Iran und dessen Stellvertreter auszahlen, um Katar Frieden und Zugang zu verschaffen. Vor einem Jahrzehnt zahlte Katar bekanntlich ein Lösegeld von einer Milliarde Dollar an eine irakische schiitische Miliz, um Katarer freizubekommen, die im Irak auf Jagdexpedition waren; dieses Geld floss direkt in die Kassen der Miliz und vielleicht sogar der Quds-Truppe.
Das Problem beim Nachgeben gegenüber Erpressung ist, dass es weitere Erpressung anreizt; Frieden bringt es nie, und ein Problem löst es auch nicht. Katarische Diplomaten verteidigten ihre iranischen Gegenüber, doch heute erkennen sie, dass es die iranische Führung nie kümmert. Geld kann Schmeichler kaufen, aber niemals wahre Freunde.
Störungen des Verkehrs durch die Straße von Hormus treffen Kuwait und Katar überproportional, da sie die einzigen beiden arabischen Golfstaaten ohne alternative Exportwege sind. Auch Bahrain hat weder eine Küste am Roten Meer noch am Arabischen Meer, doch sein Öl war stets kaum mehr als eine Subvention Saudi-Arabiens.
Nun liegen die Zahlen vor. Im zweiten Quartal 2026, vom 1. April bis 30. Juni, betrug Katars Defizit 21,2 Milliarden katarische Rial (5,8 Milliarden Dollar) bei einem nominalen Bruttoinlandsprodukt von 170,5 Milliarden, was etwas mehr als 12,4 Prozent des Bruttoinlandsprodukts entspricht. JP Morgan beziffert das prozentuale Defizit eher auf 11,4 Prozent, doch es ist dennoch Katars größtes jemals verzeichnetes Quartalsdefizit. Hält das Tempo des zweiten Quartals an und fließt weiterhin wenig oder gar kein Flüssigerdgas, könnte das Defizit 2026 bei 12 Prozent des Bruttoinlandsprodukts liegen. Die Weltbank geht zwar erneut zurückhaltender heran, kommt aber immer noch auf einen Rückgang von 7,1 Prozent.
Iranische Offizielle signalisieren ihre Absicht, beim Thema Freiheit der Schifffahrt weiter hart zu bleiben.
Am 1. September 2026 sagte der iranische Vizepräsident Mohammad-Reza Aref, der Kurs des Iran werde in den nächsten zwei Jahren wohl „weder Krieg noch Frieden“ lauten. Das verheißt nichts Gutes für Katar, dessen Öl- und Gaseinnahmen im zweiten Quartal nur 874 Millionen katarische Rial (240 Millionen Dollar) betrugen – ein Rückgang um 97 Prozent gegenüber dem Vorjahr. Katarische Offizielle erkennen, dass sie ein Problem haben. Die Ausgaben im zweiten Quartal sanken im Jahresvergleich um 23 Prozent, die Betriebsausgaben wurden um 30 Prozent gekürzt.
Die Erholung wird nicht leichtfallen. Iranische Angriffe haben 17 Prozent der Flüssigerdgaskapazität zerstört, was Katar jährlich rund 20 Milliarden Dollar an Einnahmen kostet – das entspricht etwa 20 Zuwendungen an die Georgetown University. Katarische Offizielle sagen zwar, die Nicht-Kohlenwasserstoff-Exporte seien gestiegen, doch das ist zweifelhaft; der Einkaufsmanagerindex des Privatsektors verzeichnete sieben Monate in Folge einen Rückgang. Die katarische Börse schloss auf ihrem niedrigsten Stand seit sechs Jahren. Der Tourismus bricht weiter ein.
Als Staat wird Katar natürlich nicht verschwinden. Doch die Soft Power, die seine Führung mit Arroganz eingesetzt hat, wird sich verflüchtigen. Für viele in Washington war die Annahme katarischen Geldes oder, was das betrifft, saudischen oder emiratischen Geldes immer schon disqualifizierend, doch viele in Washington betrachteten katarische Zuwendungen als stigmafrei. „Qatar Force One“ war ein Wendepunkt, ein Fehler, der katarische Großzügigkeit im öffentlichen Bewusstsein mit Korruption verband. Von Stabschefin Susie Wiles bis zum Beauftragten Steve Witkoff ist die Trump-Regierung durch katarische Verbindungen und Gelder durch und durch kompromittiert.
Die Frage in Washington lautet angesichts möglicher Mehrheitswechsel in Senat und Repräsentantenhaus, ob die katarischen Investitionen in die Demokraten ebenso umfangreich sind – was wahrscheinlich ist – und ob demokratische Empfänger daran arbeiten werden, ihre frühere Kompromittierung zu verbergen. Mit katarischen Zuwendungen zu prunken dürfte im öffentlichen Bewusstsein zu viele mit Trump in Verbindung bringen. Denn wenn die meisten Amerikaner auf den Kongress blicken, sehen sie keine Engel und Dämonen, sondern zynische Vorteilsnahme quer durch das politische Spektrum.
Katarischer Einfluss wird in der Zivilgesellschaft noch eine Weile fortbestehen. Mozas Qatar Foundation ist intransparent, sie verfügt weiterhin über Einnahmen in Höhe von Hunderten Milliarden Dollar, was ihr Einfluss verleiht. Doch die Unfähigkeit, ihre Mittel aufzufüllen, verbunden mit innenpolitischen Forderungen, den Lebensstandard zu halten, wird das Grundkapital zunehmend beanspruchen. Katars Feinde – und es hat mehr davon, als seine Diplomaten vielleicht ahnen – werden Blut im Wasser wittern und, wie während der Blockade des arabischen Quartetts 2017, nach Vorteilen suchen.
Amerikaner durchlaufen immer wieder Wellen der Panik über übermäßigen ausländischen Einfluss. Während der Ölkrise und des Embargos von 1973–74 erfasste eine heftige Welle antiarabischer und besonders antisaudischer Stimmung die Vereinigten Staaten. Saudis nehmen ihre Darstellung in den politischen Karikaturen jener Zeit bis heute übel.
In den 1980er Jahren rollte eine Welle antijapanischer Stimmung durch die Vereinigten Staaten, als die Furcht wuchs, japanische Konzerne würden sich am Kadaver der amerikanischen Industrie bedienen, Amerikaner entlassen und Arbeiter wie Automaten behandeln. Filme wie Ron Howards Gung Ho waren kurzzeitig populär.
In den ersten ein, zwei Jahrzehnten des 21. Jahrhunderts wuchs das Misstrauen gegenüber China, besonders als chinesische Firmen versuchten, Medien, erstklassige Immobilien und Universitäten über Organisationen wie die Konfuzius-Institute zu vereinnahmen. Dieses Misstrauen war berechtigt, doch Regulierung durch den Kongress und Stigmatisierung trugen dazu bei, die chinesische Präsenz zurückzudrängen und zumindest einen Reputationsschaden für die Annahme chinesischen Geldes zu schaffen.
Da Katar vom Iran-Krieg schwer getroffen ist, seine Fähigkeit, Kritiker auszuzahlen, abnimmt und Fragen nach seiner Beihilfe zur Korruption in der Trump-Ära zunehmen, stellt sich nun die Frage, ob Katar sich je wirklich erholen kann – oder ob seine Stunde vorbei ist.