Äthiopien erhält russische Kampfjets, die Washington Ägypten verwehrte

Am 28. Oktober 2026 verkündete der äthiopische Ministerpräsident Abiy Ahmed in Moskau, Äthiopien habe zwölf russische Kampfjets vom Typ Su-35 erhalten, vier Flugabwehrbatterien des Typs S-400 sollten folgen. Spätere Berichte legten allerdings nahe, dass Äthiopien lediglich die ersten beiden Maschinen erhalten hat und der weitere Lieferplan unklar ist. Schon zwei Kampfflugzeuge werfen für Washington eine unangenehme Frage auf.

2019 warnte Außenminister Mike Pompeo Ägypten, der Kauf von Su-35 aus Russland könne Sanktionen nach dem Countering America's Adversaries Through Sanctions Act (CAATSA) auslösen. Kairo ließ seine Pläne schließlich fallen. Sieben Jahre später erwirbt sein wichtigster Rivale denselben russischen Kampfjet. Wird Washington denselben Maßstab anlegen?

Die Ankündigung folgt auf ein Jahr, in dem Präsident Donald Trump wiederholt Ägyptens Beschwerden über den äthiopischen Grand Ethiopian Renaissance Dam aufgegriffen hat. Am 16. Januar 2026 schrieb Trump dem ägyptischen Präsidenten Abdel Fattah el-Sisi und bot an, die amerikanische Vermittlung wiederzubeleben. Beim G7-Gipfel im französischen Évian sagte Trump Sisi am 17. Juni öffentlich, Äthiopien habe Ägypten ungerecht behandelt, und beschrieb den Nil als leerer werdend, als er sein sollte.

Heißt das, Washington hat sich für Ägypten und gegen Äthiopien entschieden? Nicht ganz. Trumps öffentliche Rhetorik hat Kairo begünstigt, doch amerikanische Institutionen haben den Austausch mit Addis Abeba fortgesetzt. Am 21. August berichtete Äthiopiens Regierung von Konsultationen mit dem Pentagon und einer Vereinbarung, die Verteidigungszusammenarbeit auszuweiten. Zwar hat das Pentagon keine entsprechende Mitteilung veröffentlicht, doch deutet dies darauf hin, dass es keine einheitliche amerikanische Politik gegen Äthiopien gibt.

Die Unterscheidung ist von Bedeutung. Äthiopien betrachtet den Staudamm als Elektrizitätsprojekt und als Ausdruck seiner Souveränität. Ägypten, stark vom Nil abhängig, fürchtet Engpässe während anhaltender Dürren. Die Vermittlung zielt darauf ab, Einigkeit über Regeln für den Betrieb des Stausees, einen verlässlichen Informationsaustausch und ein Verfahren zur Streitbeilegung zu erreichen. Ein Präsident, der wiederholt die Beschwerden einer Partei unterstützt, erschwert das. Abiys Kauf lässt sich nicht allein Trump anlasten; Äthiopien hat Berichten zufolge bereits 2022 sechs Su-35 bestellt.

Äthiopiens unmittelbares Sicherheitsumfeld verschlechtert sich. Wiederaufgeflammte Kämpfe in den nördlichen Regionen und eskalierende Spannungen mit Eritrea erhöhen die Tragweite jeder militärischen Beschaffung. Am 3. Oktober warnte das Außenministerium, ein erneuter Konflikt zwischen Äthiopien und Eritrea könne das gesamte Horn von Afrika destabilisieren und die amerikanische Zusammenarbeit mit beiden Ländern gefährden. Diese Warnung zeichnet ein klareres Bild der offiziellen US-Prioritäten als Äußerungen des Präsidenten allein.

Für Moskau verspricht das Geschäft mehr als Exporterlöse. Russland gewinnt eine weitere Verteidigungsbeziehung in einer umkämpften Region. Äthiopien erhält Zugang zu Gerät, das für Länder, die engere Bindungen an Washington suchen, politische Folgen hat. Die Frage ist, ob diese Folgen konsistent angewandt werden.

Abschnitt 231 des CAATSA sieht Sanktionen für bedeutende Transaktionen mit bestimmten Teilen des russischen Verteidigungs- oder Nachrichtendienstsektors vor, vorbehaltlich rechtlicher Bedingungen, Ausnahmen und Befugnissen zum Verzicht. Pompeo berief sich auf diesen Rahmen gegenüber Ägyptens geplantem Kauf. Äthiopiens Transaktion verdient eine Bewertung nach demselben Gesetz. Das heißt nicht, dass Sanktionen automatisch erfolgen oder dass ein identisches Ergebnis rechtlich geboten wäre, ohne die Fakten zu prüfen.

Washington steht vor zwei Risiken. Schweigen ohne Erklärung ließe die frühere Warnung an Kairo selektiv erscheinen. Eine reflexhafte Drohung gegen Addis Abeba könnte Moskaus Position stärken und die amerikanische Glaubwürdigkeit als Vermittler weiter untergraben. Die Antwort ist eine transparente rechtliche Prüfung, keine improvisierte diplomatische Bestrafung.

Die Vereinigten Staaten verfügen weiterhin über Einflusskanäle. Äthiopien steht weiterhin unter einem Programm des Internationalen Währungsfonds im Umfang von 3,4 Milliarden Dollar. Dieses Programm dient der makroökonomischen Stabilisierung; es sollte nicht zum Ersatz für das gesetzlich vorgesehene Verfahren bei russischen Rüstungsgeschäften werden. Das amerikanische sicherheitspolitische und diplomatische Engagement sollte ebenso offen bleiben, zumal die Spannungen mit Eritrea zunehmen.

Ein konsistentes amerikanisches Vorgehen würde zudem zwischen dem Kauf und der Lieferung unterscheiden. Zwei in Moskau präsentierte Flugzeuge belegen nicht das Eintreffen einer einsatzfähigen Staffel in Äthiopien. Ebenso wenig belegen zugesagte S-400-Batterien ein Luftverteidigungsnetz, das den Staudamm bereits schützen könnte. Je präziser Washington benennt, was Russland geliefert hat, desto glaubwürdiger wird jede Sanktionsentscheidung sein. Diese Disziplin ist wichtig, wenn Regierungen der Region auf Anzeichen für doppelte Standards achten und wenn der Kongress beurteilen muss, ob die Exekutive das Gesetz konsistent anwendet.

Trump sollte zum Kern seines Vermittlungsangebots vom Januar zurückkehren. Ägypten braucht glaubwürdige Absicherungen für Dürreperioden. Äthiopien braucht die Anerkennung seines Rechts, Strom zu erzeugen und Entwicklung voranzutreiben. Ausgehandelte Betriebsregeln würden beide Interessen wirksamer schützen als ein Wettrüsten entlang des Nils.

Die Su-35 beweisen nicht, dass Äthiopien sich von Washington abgewandt hat, aber sie zeigen den Preis der Uneindeutigkeit. Amerika kann nicht Sanktionen wegen russischer Waffen gegen Ägypten geltend machen und sich dann weigern, seinen Umgang mit Äthiopien zu erklären. Ebenso wenig kann Trump erwarten, dass Addis Abeba seiner Vermittlung vertraut, während er so spricht, als seien Kairos Ansprüche feststehende Tatsachen. Wenn Washington in seinem Vorgehen nicht auf Konsistenz und Transparenz setzt, wartet Moskau bereits in den Kulissen.