Vorrang für Einheimische am Golf schafft Arbeitsplätze, ersetzt die Gastarbeiter aber nicht
Trotz aller Nationalisierungsprogramme verrichten in vielen arabischen Golfstaaten weiterhin ausländische Arbeitskräfte die meisten Tätigkeiten, die die Wirtschaft tragen.
Radhika Lakshminarayanan ist Forscherin und Historikerin und hat seit mehr als drei Jahrzehnten mit führenden Institutionen in Kuwait und Indien zusammengearbeitet. Sie ist die Autorin von Small States Security Dilemma—Kuwait after 1991.
Seit mehr als einem Vierteljahrhundert verfolgen die arabischen Golfstaaten eine Politik der Nationalisierung, um die Abhängigkeit von ausländischen Arbeitskräften zu verringern und die Wirtschaft breiter aufzustellen. Diese Bemühungen haben zwar die Beschäftigung der eigenen Staatsbürger erhöht, die Nachfrage nach Arbeitsmigranten jedoch nicht beseitigt. In den arabischen Golfstaaten hat sich ein zweigeteilter Arbeitsmarkt herausgebildet: ein vergleichsweise geschützter Markt für Staatsbürger und ein flexiblerer, kostengünstigerer Markt für Ausländer, die den Großteil der Tätigkeiten ausüben, welche die Wirtschaft tragen.
In Saudi-Arabien entfielen im vierten Quartal 2025 rund 22 Prozent der Gesamtbeschäftigung auf Einheimische, obwohl Ausländer weiterhin den Arbeitsmarkt dominieren. Riad ist es gelungen, viele Staatsbürger in den Privatsektor zu bringen.
In Kuwait machten Einheimische Ende 2025 etwa 19 Prozent der Erwerbstätigen aus, wobei rund 80 Prozent von ihnen im Staatsdienst beschäftigt sind und nur etwa 3,7 Prozent der Beschäftigten im Privatsektor kuwaitische Staatsbürger sind. In Katar entfielen 2024 etwa 6 Prozent der Beschäftigung auf Einheimische, während 82 Prozent der Katarer im öffentlichen Sektor arbeiten. In den Vereinigten Arabischen Emiraten hat die Emiratisierung die Beteiligung von Emiratis im Privatsektor deutlich ausgeweitet, doch Ausländer dominieren den privatwirtschaftlichen Arbeitsmarkt weiterhin. Im Oman stellen Ausländer 68 Prozent der Beschäftigten und 86 Prozent der Arbeitsplätze im Privatsektor. In Bahrain stellen Ausländer den Großteil der Beschäftigten im Privatsektor, während Bahrainer im Staatssektor weit stärker vertreten sind.
Im gesamten Golf-Kooperationsrat entfielen nach Feststellung des Internationalen Währungsfonds zwischen drei Vierteln und 99 Prozent der Beschäftigung im Privatsektor auf Ausländer – ein Beleg für die anhaltende Segmentierung des Arbeitsmarktes. Diese Muster legen nahe, dass die Nationalisierung die Beteiligung von Staatsbürgern an öffentlicher und privater Beschäftigung ausgeweitet hat, ohne die Nachfrage nach ausländischen Arbeitskräften zu beseitigen.
Ein wesentlicher Grund für diese Segmentierung ist, dass Staatsbürger im öffentlichen Sektor traditionell höhere Löhne, erhebliche staatliche Leistungen, kürzere Arbeitszeiten und größere Arbeitsplatzsicherheit erhalten. Das Lohngefälle treibt Einheimische in den Staatsdienst, während private Arbeitgeber häufig lieber ausländische Kräfte zu niedrigeren Gehältern beschäftigen, insbesondere in Berufen mit geringer und mittlerer Qualifikation. Wenn ein Staatsbürger für dieselbe Tätigkeit erheblich teurer ist als ein Ausländer, macht eine Quote die beiden Arbeitskräfte wirtschaftlich nicht automatisch austauschbar. Arbeitgeber können darauf reagieren, indem sie Preise erhöhen, Stellen umstrukturieren, in Automationslösungen investieren, geringere Margen hinnehmen oder ausländische Beschäftigte in Branchen halten, die von den Nationalisierungsvorgaben weniger betroffen sind.
Regierungen subventionieren zunehmend die Beschäftigung im Privatsektor, um Staatsbürger zum Wechsel dorthin zu bewegen und das Lohn- und Leistungsgefälle zu verringern. Saudi-Arabien übernimmt über den Human Resource Development Fund für bis zu zwei Jahre einen Teil der Löhne förderberechtigter saudischer Beschäftigter, während Oman für neu eingestellte omanische Kräfte im Privatsektor rund 200 omanische Rial [520 Dollar] monatlich zahlt. Nafis ist ein föderales Programm in den Vereinigten Arabischen Emiraten, das über Gehaltszuschüsse, Renten, Kindergeld und Fortbildungsleistungen die Beschäftigung und langfristige Bindung von Emiratis im Privatsektor erhöhen soll. Auch Kuwait stockt über das Programm Daam al-Amala die Gehälter von Staatsbürgern auf, die in der Privatwirtschaft arbeiten. Solche Maßnahmen beschleunigen zwar die Einstellung von Staatsbürgern, doch anhaltende Subventionen erhöhen die fiskalischen Kosten, verleiten Unternehmen dazu, Quoten zu optimieren, und machen die Beschäftigung im Privatsektor von staatlicher Unterstützung abhängig.
In den arabischen Golfstaaten bestehen zwei parallele Arbeitsmärkte. Der erste ist ein Arbeitsmarkt für Staatsbürger, gestützt auf Quoten, Lohnsubventionen, Qualifizierung, Ausbildungsprogramme, Beschäftigung im Staatsdienst und bevorzugten Zugang zu ausgewählten Berufen. Der zweite ist ein Arbeitsmarkt für Ausländer, der durch größere Flexibilität und niedrigere Arbeitskosten gekennzeichnet ist. Häufig zahlen Unternehmen zusätzliche Gebühren an den Staat, wenn die Beschäftigung von Ausländern die vorgeschriebenen Quoten überschreitet, um an die Arbeitsmigranten zu kommen, die sie weiterhin brauchen.
Das zugrunde liegende Problem besteht darin, dass die Einstellung von Staatsbürgern im Inland zu einer bloßen Zahlenübung wird. Die eigentlichen Maßstäbe sollten die Produktivität je Beschäftigtem sein; Löhne, die an Qualifikation und Erfahrung statt an die Staatsangehörigkeit gekoppelt sind; die Wettbewerbsfähigkeit zwischen Beschäftigung im öffentlichen und im privaten Sektor; Investitionen in Technologie; sowie Ausbildung und echte berufliche Aufstiegsmöglichkeiten. Beschäftigungsquoten können kein Selbstzweck sein. Regierungen sollten die Beschäftigung von Staatsbürgern marktbasiert und wettbewerbsfähig gestalten, die Mobilität ausländischer Arbeitskräfte verbessern und einen besseren Schutz von Arbeitsmigranten vor ausbeuterischen Praktiken gewährleisten. Die Nationalisierungspolitik ändert die Regeln darüber, wer Zugang zu Beschäftigung erhält, hat aber noch nicht grundlegend verändert, wer arbeitet und wie gearbeitet wird.
Die arabischen Golfstaaten ziehen erhebliche US-Investitionen an und dienen als bedeutende Energie- und Logistikdrehkreuze. Millionen von Arbeitskräften sind im Bauwesen, im Gastgewerbe, im Transportwesen, in der Industrie, im Einzelhandel, im Gesundheitswesen und in Haushaltsdienstleistungen beschäftigt. Wenn Arbeitsmärkte verzerrt werden, wirkt sich das auf Produktivität, Wettbewerbsfähigkeit, Investitionskosten, Inflation und wirtschaftliche Widerstandsfähigkeit aus. Das ist besonders bedeutsam in einer Region, die für Energiesicherheit und die globalen Ölmärkte, die Stabilität der Lieferketten, die Finanzstabilität und weiter gefasste US-Interessen entscheidend ist.