Schrödingers Türkei
Erdoğan wird die militärische Stärke der Türkei nicht auf die Probe stellen, denn ihr Heer ist eine leere Hülle und ihre Marine in noch schlechterem Zustand.
Michael Rubin ist auf Iran, die Türkei und das Horn von Afrika spezialisiert. Zu seinem Werdegang zählt auch eine Tätigkeit als Beamter im Pentagon, verbunden mit Einsätzen vor Ort in Iran, Jemen und Irak sowie Kontakten zu den Taliban vor dem 11. September. Rubin hat außerdem zur militärischen Ausbildung beigetragen und Einheiten der US Navy und des Marine Corps zu regionalen Konflikten und Terrorismus unterrichtet. Zu seinen wissenschaftlichen Arbeiten gehören mehrere zentrale Veröffentlichungen, darunter „Dancing with the Devil“ und „Eternal Iran“. Rubin erwarb seinen Ph.D. und M.A. in Geschichte sowie einen B.S. in Biologie an der Yale University.
Präsident Donald Trump und Staats- und Regierungschefs im Nahen Osten suchen fieberhaft nach einer Antwort auf die Eroberung von Mokha durch die Huthis, einer kleinen Hafenstadt am Bab el-Mandeb, einer strategischen Engstelle, die den Zugang zum Roten Meer kontrolliert.
Ägypten ist im Spiel. Nachdem er Milliarden Dollar ausgegeben hat, um Ägypten über Wasser zu halten, will der saudische Kronprinz Mohammed bin Salman eine Rendite auf seine Investition sehen. Das könnte einen ägyptischen Militärstützpunkt nahe Yanbu bedeuten, dem wichtigsten Exportterminal am Roten Meer. Für Kairo steht freilich weit mehr auf dem Spiel als Riads Freigebigkeit.
Auf der Tagesordnung steht auch bin Salmans Mekka-Pakt, ein erst im vergangenen Monat abgeschlossenes Verteidigungsbündnis zwischen Saudi-Arabien, Pakistan und der Türkei. Zwar wollte bin Salman damit die Vereinigten Staaten bloßstellen und das Ende des Primats des 80 Jahre alten amerikanisch-saudischen Verteidigungsschirms signalisieren, doch bleibt unklar, ob Pakistan und die Türkei Saudi-Arabien tatsächlich zu Hilfe kommen würden.
Zwar wurde zeitweise über einen türkischen Stützpunkt im Norden Saudi-Arabiens diskutiert, doch würde dies Saudi-Arabien gegen die Huthis nicht helfen. Bin Salman erkennt, dass der türkische Präsident Recep Tayyip Erdoğan sich für Saudi-Arabien kaum interessiert, abgesehen von seinem Wunsch, Mekka und Medina zu internationalisieren und die türkische Einkreisung Israels zu festigen.
Während Saudi-Arabien unmittelbar ins Visier der Huthis gerät, entlarvt die Krise zugleich den Mythos der türkischen Militärmacht. Auf dem Papier ist die Türkei stark. Die Führungen der NATO sträuben sich, die Türkei für ihre Besetzung Zyperns und ihre Provokationen gegen Griechenland in der Ägäis und im östlichen Mittelmeer zur Rechenschaft zu ziehen, schließlich verfügt sie auf dem Papier über die zweitgrößte Streitmacht der NATO.
Über seine Landstreitkräfte hinaus propagiert Erdoğan seit Langem das „Blaue Vaterland“ (Mavi Vatan), eine irredentistische Meerespolitik, begleitet von einem breiten Ausbau der türkischen Marine im Schwarzen Meer, im Mittelmeer und in der Ägäis. Auch ihre militärische Präsenz insgesamt hat die Türkei ausgeweitet: Sie baut Stützpunkte und stationiert teils Flugzeuge im besetzten Zypern, in Syrien, in Katar und in Somalia. Die türkische Drohnenflotte ist beachtlich.
Berichten zufolge hat bin Salman um amerikanische Unterstützung ersucht, und obwohl die Ankündigung des Verkaufs des Kampfflugzeugs F-35 Joint Strike Fighter bedeutsam ist, ist sie gegen die Huthis wertlos, da Ausbildung und Lieferung Jahre dauern werden, selbst wenn der Kongress das Geschäft nicht blockiert.
Der größte Auslandseinsatz des türkischen Militärs findet inzwischen in Somalia statt. Die Türkei errichtet dort eine Weltraumbasis, unterhält einen großen Marinestützpunkt und kontrolliert den internationalen Flughafen von Mogadischu. Im vergangenen Jahrzehnt hat die Türkei in Somalia Tausende Spezialkräfte ausgebildet.
Warum also kommt Erdoğan bin Salman nicht zu Hilfe, indem er die türkische Marine, Drohnen und Spezialkräfte einsetzt, um Bab el-Mandeb offen zu halten? Während weiter Teile des 16. und des 19. Jahrhunderts beherrschte das Osmanische Reich die jemenitische Küstenebene Tihama, die nun unter Belagerung steht. Erdoğan beruft sich zwar auf den osmanischen Präzedenzfall, um die türkische Präsenz in Somalia zu rechtfertigen, doch liegt er historisch falsch: Die Osmanen erreichten das eigentliche Somalia nie; stattdessen hatten sie die nordwestliche Region Awdal in Somaliland kolonisiert.
Der wahrscheinliche Grund, weshalb Erdoğan keine nennenswerte Hilfe leistet, ist, dass die Macht der Türkei gerade in der Ungewissheit über ihre militärische Leistungsfähigkeit liegt. Gewiss, die Türkei kann sich als Supermacht ausgeben, wenn sie unbewaffnete kurdische Bauern bombardiert; wäre die türkische Armee jedoch wirklich schlagkräftig, hätte sie in einem über 40 Jahre währenden Aufstand der Kurden mehr erreicht als ein Patt.
Politische Säuberungen, jeder fünfte ausgebildete F-16-Pilot sitzt im Gefängnis, und die meisten Spitzenmilitärs wurden ausgetauscht, haben aus dem türkischen Heer eine leere Hülle gemacht. Erdoğans Generäle mögen sich wie Pfauen aufplustern, doch nichts deutet darauf hin, dass sie ihre Kampffähigkeit bewahrt hätten. Die türkische Marine ist in noch schlechterem Zustand. Sie kann unbewaffnete seismische Ölerkundungsschiffe schikanieren, aber kämpfen kann sie nicht. Die Macht der Türkei beruht auf ihrer Fähigkeit, die Leere ihres Militärs nicht offenbar werden zu lassen.
So wie Erwin Schrödinger einst das berühmte Gedankenexperiment von Schrödingers Katze ersann, bei dem eine Katze in einer Kiste weder tot noch lebendig ist, bis ein Beobachter ihren Zustand feststellt, so steht Erdoğan heute Schrödingers Türkei vor. Ihr Anspruch auf militärische Stärke beruht darauf, dass diese Stärke nie erprobt wird. Erdoğan wird keine türkischen Streitkräfte an Bab el-Mandeb entsenden, weil er das Scheitern fürchtet und die internationale Erkenntnis, dass sein Getöse kaum mehr ist als leere Rhetorik.