Hostage

Alle, die an Verschwörungstheorien über den 7. Oktober 2023 festhalten – von den Unwissenden bis zu den Bösartigen, von leichtgläubigen College-Studierenden bis zu altgedienten Professoren, von „Truthers“ bis zu Prominenten –, sollten Sharabis Hostage lesen. Ich halte es für das wichtigste Buch des Jahres 2025.

Als erster Bericht, veröffentlicht von einem der 251 israelischen Bewohner, die am 7. Oktober von der Hamas entführt wurden, setzt Hostage die Messlatte hoch für weitere Memoiren und Biografien. Zunächst im Mai 2025 auf Hebräisch erschienen, während die Hamas noch Geiseln in Gaza festhielt, stellte das Buch Verkaufsrekorde auf und wurde zum am schnellsten verkauften Buch der israelischen Geschichte. Die englischsprachige Ausgabe kam am 7. Oktober 2025 heraus.

Sharabi dokumentiert die Ereignisse seiner 491 Tage in Gefangenschaft klar und detailliert. Zugleich schildert er seinen Überlebenskampf mit Scharfsinn und literarischem Können. Diese Massengeiselnahme lädt zum Vergleich mit jener der US-Geiseln ein, die am 4. November 1979 in Chomeinis Iran genommen wurden. Tatsächlich macht Sharabis scharfe Beobachtungsgabe fürs Detail Hostage vergleichbar mit Yellow Ribbon: The Secret Journal of Bruce Laingen (1992); In the Shadow of the Ayatollah, A CIA Hostage in Iran (2001) von William J. Daugherty; The Destined Hour, The Hostage Crisis and One Family’s Ordeal (1982) von Barbara und Barry Rosen; sowie mit der rohen, zornigen Emotionalität von Iranian Hostage (1982) von Rocky Sickmann.

Sharabi legt seinen Bericht im Präsens vor und verleiht ihm so Unmittelbarkeit. Der erste Satz schildert seine Entführung: „Fünf Terroristen kommen mit gezogenen Waffen herein.“ Von seiner Frau Lian und seinen Töchtern Noya und Yahel getrennt, beschreibt er, wie „die Terroristen anfangen, mich aus dem Haus zu zerren. Ich bin barfuß. Ich kann die Mädchen nicht mehr sehen, weil sie in der Küche hinter mir sind und die Terroristen meinen Kopf nach vorn halten.“ Von diesem Moment an hat Sharabi nur ein Ziel: zu überleben. Allein die Aussicht, zu seiner Familie zurückzukehren, hält ihn während seiner Leidenszeit aufrecht. „Es gibt den normalen Eli nicht mehr“, schreibt er. „Von jetzt an . . . [bin ich] Eli der Überlebende.“

Der „normale Eli“ vor der Entführung war Bewohner des Kibbuz Be’eri und einer seiner Leiter; er hatte dort verschiedene Positionen im Finanzbereich inne. Außerdem war er einst Hochschullehrer. Nach seiner Gefangenschaft und nachdem er erfahren hatte, dass die Hamas seine Familie ermordet hatte, setzte sich Sharabi für die Freilassung der verbliebenen Geiseln ein und begann eine Laufbahn als Redner.

Kurz nachdem er als Geisel nach Gaza gebracht worden war, wurde Sharabi zunächst in eine Moschee und dann in ein Haus gebracht, wo er 52 Tage als Gefangener einer Familie verbrachte, der die Hamas vertraute. Über diese 52 Tage sagt Sharabi: „[Ich] komme meinen Entführern und der Familie, die mich in ihrem Haus festhält, näher. Wir beginnen, Vertrauensbande zu knüpfen, und fangen sogar an, uns nahe zu fühlen. Solche Verbindungen sind fast unvermeidlich.“ Doch: „Das ist kein Stockholm-Syndrom. Ich identifiziere mich nicht mit ihnen. Ich bemitleide sie nicht. Ich bin nicht im Unklaren darüber, wer sie sind oder was sie wirklich wollen.“

Schließlich wird er in die unterirdische Welt der Hamas verlegt, wo er ständig von einem Tunnel in den nächsten gebracht wird. Dort erleidet er Hunger, Erniedrigung und unterschiedlich schwere Prügel durch mehrere Hamas-Terroristen, denen er und seine Mitgeiseln Spitznamen geben: Orange, nach seiner Haarfarbe; Augenbraue, nach seinen zusammengewachsenen Brauen; und Smiley, nach seinem beständigen Grinsen. Ein Terrorist mit dem Spitznamen Müll ist, wie Sharabi berichtet, „besonders gewalttätig und grausam und hat Freude daran, uns zu demütigen“. „Peaky“, ein hoher Hamas-Kommandeur, wird als „disziplinierter Hamas-Offizier“ beschrieben.

Als Sharabi Peaky nach Monaten wiedersieht, schreibt er: „Wir sind beide glücklich, wirklich glücklich, wieder zusammen zu sein.“ Doch wie immer holt ihn die Wirklichkeit ein: „Ich versuche, das doppelte Spiel zwischen uns zu ignorieren und das, was unter der Oberfläche vor sich geht – ich, ein Mann, der brutal aus seinem Leben gerissen wurde, und er, mitschuldig am Verbrechen meiner Entführung. Meine Gefühle mögen echt sein, aber sie verschleiern keine Sekunde lang die wahre Natur unserer Rollen hier; wenn es darauf ankäme, wäre jeder von uns imstande, den anderen zu beseitigen. Ohne einen Augenblick des Zögerns, ohne Reue.“

Unterdessen „hat es [dem grausamen Hamas-Wächter mit dem Spitznamen Circle] Freude gemacht, sich an unserer rituellen Demütigung und Misshandlung zu beteiligen“, und er „sieht sich gern in Endlosschleife Videos vom 7. Oktober auf seinem iPad an“. Wie bei den anderen Hamas-Wächtern, die sich Videos von der Ermordung und Vergewaltigung von Kibbuzbewohnern und Festivalbesuchern ansehen, gilt: „Die Clips beleben [Circle] und erfüllen ihn mit Elan und Bösartigkeit.“

Wann immer Sharabi über seine bizarre Lage nachdenkt, nimmt er häufig Ähnlichkeiten zwischen sich und den Terroristen wahr, die ihn gefangen halten. Zwei von ihnen, mit den Spitznamen Mask und Cleaner, beschreibt er als „sanftmütig“, aber „gehirngewaschen“, und als Ausnahmen unter den „mittelalterlichen Barbaren, deren Hass auf Juden und Israel ihre Liebe zum Leben selbst übertraf“. Als er nahe daran ist, mit diesen beiden Bewachern zu sympathisieren, von denen er glaubt, sie hätten sich „aus wirtschaftlichen Gründen entschieden, Terroristen zu werden“, reißen ihn sein Witz und sein Pragmatismus heraus: „Ich meine, wer hätte nicht schon versucht, sein Einkommen aufzubessern, und sich dabei plötzlich dabei wiedergefunden, ausgehungerte Geiseln in irgendeinem Verlies festzuhalten?“

Über das letzte Mal, dass er Smiley und Peaky sieht, schreibt Sharabi: „Ich sehe sie nie wieder. Sie waren über ein Jahr lang bei mir, und es gibt kein Lebewohl. Weder von mir noch von ihnen. Was immer ich über sie weiß, welche Gespräche wir auch geführt haben, wie gut wir einander auch gekannt haben mögen – sie sind trotzdem Hamas-Terroristen. Ihre Aufgabe war es, mich und die anderen in dieser grauenhaften Qual eingesperrt zu halten. Uns weiter unsere Freiheit zu nehmen. Unser Leben. Und sie sind mir scheißegal.“

Da seine Bewacher nicht wussten, dass Sharabi Arabisch spricht, konnte er Details über sie aufschnappen. Er beobachtet, dass die grausamsten und gemeinsten Entführer, die „uns pausenlosem psychischem Terror aussetzen . . . liebevoll mit ihren eigenen Kindern sprechen“. Mit 51 Jahren zum Zeitpunkt seiner Entführung war Sharabi die älteste Geisel unter denen, die mit ihm festgehalten wurden, was ihn für die Jüngeren zu einer Art Vaterfigur machte – insbesondere für Ori Danino, Almog Sarusi und Hersh Goldberg-Polin, die später alle in Gefangenschaft ermordet wurden. Die jüngeren Geiseln blickten oft zu ihm auf und stützten sich während ihrer Leidenszeit auf seine seelische Kraft.

Über das menschliche Drama hinaus zertrümmert Hostage wichtige Mythen über den 7. Oktober, darunter den Topos, viele Bewohner Gazas hätten den Entführungen nicht zugestimmt und die Hamas nicht unterstützt. Falls Videos von Palästinensern, die jubelten und auf Geiseln einschlugen, während diese durch die Straßen Gazas geschleift wurden, nicht genügen, sollten Sharabis Schilderungen der feindseligen „Zivilisten“, denen er begegnete, die Sache klären. Tatsächlich werden seine Hamas-Entführer, als er aus einem Auto gezerrt wird, ironischerweise zu seinen Beschützern gegen „ein Meer von Menschen, die anfangen, auf meinen Kopf einzuschlagen, zu schreien und zu versuchen, mich in Stücke zu reißen“.

Nicht jede Geisel hat die Fähigkeit oder das Können, ein Buch wie das Sharabis über ihre Zeit in Gefangenschaft zu schreiben. Was nun gebraucht wird, ist ein Buch ähnlich 444 Days, The Hostages Remember (1985) von Tim Wells. Wells verbrachte zweieinhalb Jahre damit, „mit den ehemaligen Geiseln [die vom Iran festgehalten worden waren] zu sprechen . . . um [ihnen] die Gelegenheit zu geben, ihre Erfahrungen zu schildern und diese Erfahrungen in einen erzählerischen Rahmen übertragen zu lassen“. Hostage zeigt, dass Sharabi in der Lage ist, ein solches Buch zu schreiben. Ich hoffe, er tut es.

A. J. Caschetta