Wie wird Reza Pahlavi in den Iran zurückkehren – und kann er dort am Leben bleiben?

Während die iranischen Proteste auf den Beginn ihrer dritten Woche zusteuern, scheinen sie das herrschende Regime bis ins Mark erschüttert zu haben. Iraner fordern den Tod des iranischen Obersten Führers Ali Chamenei. Angreifer filmten die Ermordung eines Polizeichefs im Teheraner Arbeitervorort Islamschahr. Andere Iraner filmen sich dabei, wie sie Molotowcocktails herstellen.

Ob aus Nostalgie gegenüber der Zeit vor der Revolution oder aus aufrichtiger Unterstützung: Viele Iraner skandieren den Namen Reza Pahlavis. Als ehemaliger Kronprinz ist er für Iraner mit Abstand die bekannteste Oppositionsfigur.

Vor fünfzehn Jahren war er Trauzeuge bei einer Hochzeit in Florida, an der ich teilnahm. Viele Iraner, die aus der Islamischen Republik zu der Hochzeit angereist waren, ahnten nicht, dass Reza Pahlavi dort sein würde. Die meisten stammten aus Familien, die der Monarchie traditionell nicht nahestanden, doch sie hatten unter der Theokratie gelitten. Als sie den Kronprinzen sahen, gingen sie auf die Knie. Viele versuchten, ihm die Hände zu küssen. Die meisten weinten.

Reza Pahlavis politisches Büro agiert ungeschickt, und in den vergangenen Jahren haben seine Mitarbeiter trotz seiner Einigungsrhetorik polarisiert. Trolling nach Art der Volksmudschahedin (Mujahedin-e Khalq) steht einem angehenden Monarchen nicht gut zu Gesicht. Er und seine wichtigsten Unterstützer haben zudem ein „Weißrussen“-Problem: Offenbar ziehen sie das Leben im Exil und Reisen in den Vereinigten Staaten und Westeuropa der mühsamen Arbeit vor, eine neue Generation von Iranern heranzuziehen. Dennoch ist er besser als jeder andere Iraner positioniert, um einen friedlichen Übergang zu einer verfassungsmäßigen, demokratischen Ordnung einzuleiten, auch wenn es keine Monarchie wird. Den meisten Iranern wäre das, wofür Pahlavi steht, lieber als ein Übergang nach venezolanischem Muster, der einen Kollaborateur Chameneis wie den früheren Präsidenten Hassan Rohani an die Macht brächte.

Letztlich bedeutet das, dass Pahlavi in den Iran zurückkehren muss. Noch ist es dafür zu früh – das iranische Volk kontrolliert lediglich einige Städte in der Peripherie –, doch seine Rückkehr wird ein politisches Erdbeben sein. Viele Iraner werden sie als Zeichen des endgültigen Zusammenbruchs der Islamischen Republik deuten.

Die Frage ist nun, wie er das tun wird. Im Zweiten Weltkrieg zwangen die Alliierten Reza Schah – den Großvater des heutigen Kronprinzen – ins Exil, weil sie ihn für einen Sympathisanten der Nationalsozialisten hielten. Mohammad Reza Schah übernahm die Macht im Windschatten der alliierten Armeen.

Als Mohammad Reza Schah dann während des Putschversuchs von Ministerpräsident Mohammed Mossadegh gegen die Monarchie floh, kehrte er erst in das Land zurück, nachdem die iranische Armee gemeinsam mit amerikanischen und britischen Geheimdiensten einen Gegenputsch inszeniert hatte.

1979 verhielt es sich umgekehrt. Der Schah floh nach Ägypten und kam anschließend in die Vereinigten Staaten. Gut zwei Wochen später flog Air France Ajatollah Ruhollah Chomeini nach Teheran, wo er begeistert empfangen wurde.

In jedem dieser Fälle vollzog sich der Machtwechsel jedoch ohne eine direkte Konfrontation zwischen zwei iranischen Anwärtern. Reza Pahlavi wartet vermutlich ab, bis Chamenei abtritt. Wenn dem so ist, muss er seine gepackte Tasche bereithalten und darf nicht unvorbereitet und im Urlaub überrascht werden wie Ende Dezember 2025.

Die Rückkehr in den Iran wird jedoch gefahrvoll sein. Als Saddam stürzte, trat der schiitische Geistliche Abdul Majid al-Khoei, Sohn eines prominenten Ajatollahs, in der Pilgerstadt Nadschaf auf. Er wählte einen versöhnlichen Ansatz und wollte einen friedlichen Übergang in die Ordnung nach Saddam einleiten. Dazu kam es nicht. Ein Mob fiel über ihn her – angeblich angestachelt von dem damals relativ unbekannten Muqtada al-Sadr, dem Sohn eines weiteren prominenten Ajatollahs – und hackte Khoei zu Tode. Die Iraker waren schockiert, die Amerikaner noch mehr.

Während Pahlavi plant, in den Iran zurückzukehren – ob vor oder nach Chameneis Abgang (oder Tod) –, stellt sich nun die Frage, ob und wie die Vereinigten Staaten und andere Staaten der Region ihn vor Ideologen schützen werden, die über den Sturz der Theokratie murren.

Es gibt keine einfachen Antworten, doch während das Regime wankt, ist es Zeit, eine schwierige Diskussion zu beginnen: Denn ein Attentat auf Pahlavi bei seiner Rückkehr könnte ein Chaos auslösen, neben dem der irakische Aufstand friedlich wirken würde.