Analysten warnen Papst Leo vor Nachgiebigkeit gegenüber der Christenverfolgung in der Türkei
Vor seiner Türkei-Reise hat Leo XIV. es abgelehnt, Islamisten anderswo als Urheber der Gewalt gegen Christen zu benennen.
Jules Gomes ist Bibelwissenschaftler und Journalist und lebt in Rom.
Analysten für Religionsfreiheit warnen Papst Leo XIV. davor, der staatlich geförderten islamistischen Verfolgung von Christen und Juden in der Türkei nachzugeben, die der türkische Präsident Recep Tayyip Erdoğan ihren Angaben zufolge betreibt, um „eine ethnisch und religiös homogene türkisch-sunnitische Nation zu schaffen“.
In einem 50-seitigen Bericht, der am 24. November 2025 veröffentlicht wurde – drei Tage vor Leos Abreise zu seinem Türkei-Besuch –, forderte das Europäische Zentrum für Recht und Gerechtigkeit (European Centre for Law and Justice) den Pontifex auf, die „rechtliche, institutionelle und gesellschaftliche Feindseligkeit“ anzusprechen, der die christliche und jüdische Bevölkerung der Türkei ausgesetzt sei. Die Türkei stelle Christen und Juden zunehmend als „fremd, subversiv oder als Instrumente ausländischen Einflusses“ dar, warnt der Bericht, während Erdoğan die nationale Identität an türkische Ethnizität und den sunnitischen Islam binde.
Der Bericht zeichnet den Rückgang der christlichen Bevölkerung in der „Wiege des Christentums“ von rund 20 Prozent im Jahr 1915 auf heute weniger als 0,3 Prozent nach. Nur 257.000 Christen und zwischen 12.000 und 16.000 Juden leben noch in der Türkei. „Der dramatische demografische Zusammenbruch der christlichen Bevölkerung der Türkei im vergangenen Jahrhundert ist das Ergebnis einer bewussten, mehrschichtigen Politik der Auslöschung – umgesetzt durch Gewalt, Zwangsvertreibung, rechtliche Ausgrenzung und institutionelle Repression“, heißt es in dem Bericht.
Armenier, Juden, Christen, Griechen und griechische Zyprioten seien anhaltender Verunglimpfung ausgesetzt, „häufig durch überlieferte historische Narrative, die durch politische Rhetorik verstärkt werden“, stellt der Bericht fest. Die dokumentierten Hassverbrechen gegen Christen hätten sich zwischen 2021 und 2023 mehr als verdoppelt; Christen seien damit die am häufigsten attackierte Religionsgruppe, gefolgt von Aleviten und Juden. Dem Bericht zufolge hält die islamistische Gewalt gegen Christen in der Türkei an. Zu den Vorfällen zählen Schüsse eines Islamisten auf einen Verein, der der protestantischen Kurtuluş-Kirche angeschlossen ist, an Silvester 2025 sowie die Tötung eines Aleviten durch Schützen des Islamischen Staates in der römisch-katholischen Santa-Maria-Kirche im Januar 2024.
Papst Leo wird Erdoğan treffen und gemeinsam mit dem Ökumenischen Patriarchen Bartholomäus I. den 1.700. Jahrestag des Konzils von Nicäa begehen. Vatikan-Beobachter erwarten, dass der Pontifex das Thema der christlichen Einheit ansprechen wird. Dennoch habe „Papst Leo XIV. nun die Gelegenheit, konkrete Bedenken hinsichtlich islamistischer Regime oder der Lage der Christen in Ländern mit muslimischer Bevölkerungsmehrheit, insbesondere in der Türkei, zum Ausdruck zu bringen“, sagte Thibault van den Bossche, Advocacy-Referent beim Europäischen Zentrum für Recht und Gerechtigkeit.
Van den Bossche äußerte die Sorge, die Türkei könnte den Papstbesuch „instrumentalisieren“, „um eine Fassade der ‚Toleranz‘ zu präsentieren“, und forderte den Papst auf, „die grundlegenden Rechte der Christen erneut zu bekräftigen [und] sich nicht Narrativen eines ‚moderaten Islam‘ und eines türkischen Säkularismus anzuschließen, die allzu oft nur als Anstrich dienen“. „Zumindest kann Leo anerkennen, dass es weder der Ökumene noch dem christlich-muslimischen Dialog gelungen ist, einen wirksamen Schutz der Christen in der Türkei zu gewährleisten“, sagte er.
Papst Benedikt XVI. war der letzte Pontifex, der ausdrücklich über die Frage der Gewalt innerhalb des Islam sprach; später milderte er seinen Ansatz jedoch ab, besonders während seiner Reise in die Türkei im Jahr 2006, bei der er die Spannungen zu entschärfen suchte. Papst Franziskus wiederum verurteilte islamistische Anschläge, vermied aber Kritik an muslimischen Regierungen oder politischen Systemen, selbst dann, wenn diese die Religionsfreiheit einschränkten. Franziskus bevorzugte symbolische Gesten wie den Beitritt zur Abu-Dhabi-Erklärung von 2019.
Während Leo Bangladesch, Nigeria, Mosambik, Kongo und Sudan als Länder benannte, in denen „Christen Diskriminierung und Verfolgung erleiden“, hat er es abgelehnt, Islamisten als Urheber der Gewalt zu benennen, die in Nigeria völkermörderische Ausmaße erreicht hat. Im Oktober 2025 wiederum spielte der vatikanische Kardinalstaatssekretär Pietro Parolin die islamistische Verfolgung von Christen in Nigeria herunter und behauptete, „es handelt sich nicht um einen religiösen Konflikt, sondern vielmehr um einen sozialen Konflikt, zum Beispiel zwischen Hirten und Bauern“.
Der Besuch Leos XIV. fällt in eine Zeit, in der die Alliance Defending Freedom International (ADFI) die türkische Regierung vor dem Europäischen Gerichtshof für Menschenrechte verklagt, weil diese dem US-Bürger und christlichen Mitarbeiter Kenneth Arthur Wiest, der seit 1985 in der Türkei lebt, die Wiedereinreise verweigert.
Die Türkei hat seit 2020 mehr als 200 ausländische christliche Mitarbeiter und ihre Familien ausgewiesen. Zwischen Dezember 2024 und Januar 2025 verhängte das türkische Innenministerium mindestens 35 neue „Sicherheitscodes“ gegen ausländische Christen. Dazu gehören die Codes N-82 und G-87, die eine Wiedereinreise unterbinden, indem sie diese Einwohner als Bedrohung der nationalen Sicherheit einstufen.
Vatikan-Analysten verweisen darauf, dass die Päpste der jüngeren Vergangenheit die Lektion über das Appeasement gegenüber Islamisten nicht von Papst Benedikt XV. gelernt hätten, der schwieg, als das Osmanische Reich in den Völkermorden an den Pontosgriechen und Armeniern zwischen 800.000 und einer Million Christen ermordete.
„Rund 140.000 Armenier waren Katholiken; von dieser Zahl kamen etwa 100.000 im Völkermord um. Armenisches Kirchenvermögen wurde konfisziert, und Kirchen wurden in Moscheen umgewandelt, sodass der Völkermord die armenisch-katholische Kirche praktisch zerstörte“, schrieb der Historiker Jacques Kornberg in „The Pope’s Dilemma: Pius XII Faces Atrocities and Genocide in the Second World War“.
Stattdessen schrieb Benedikt XV. einen händeringenden Brief an den osmanischen Sultan Mehmed V. „Benedikts Brief bewirkte nichts weiter, als die römisch-katholische Kirche aktenkundig als rhetorische Gegnerin von Massentötungen festzuhalten“, bemerkte Kornberg.
Das Presseamt des Heiligen Stuhls und das vatikanische Dikasterium für den Interreligiösen Dialog reagierten nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.