Hat die VAE ihre Ansprüche auf Abu Musa und die Tunbs verwirkt?
Selbst während Iran ins Straucheln gerät, hat die Vereinigten Arabischen Emirate davon Abstand genommen, sich die Inseln zurückzuholen.
Michael Rubin ist auf Iran, die Türkei und das Horn von Afrika spezialisiert. Zu seinem Werdegang zählt auch eine Tätigkeit als Beamter im Pentagon, verbunden mit Einsätzen vor Ort in Iran, Jemen und Irak sowie Kontakten zu den Taliban vor dem 11. September. Rubin hat außerdem zur militärischen Ausbildung beigetragen und Einheiten der US Navy und des Marine Corps zu regionalen Konflikten und Terrorismus unterrichtet. Zu seinen wissenschaftlichen Arbeiten gehören mehrere zentrale Veröffentlichungen, darunter „Dancing with the Devil“ und „Eternal Iran“. Rubin erwarb seinen Ph.D. und M.A. in Geschichte sowie einen B.S. in Biologie an der Yale University.
Am 30. November 1971, als sich die letzten britischen Streitkräfte darauf vorbereiteten, ihre Militärbasen am Persischen Golf zu verlassen und sich westlich von Suez zurückzuziehen, versuchten die britischen Behörden, drei kleine Inseln an die Vereinigten Arabischen Emirate zu übertragen, die die Seewege unmittelbar innerhalb der Straße von Hormus prägen.
Um der Übergabe zuvorzukommen, befahl Mohammad Reza Pahlavi, der Schah, der noch im selben Jahrzehnt gestürzt werden sollte, der kaiserlich-iranischen Marine, Abu Musa sowie die Inseln Groß- und Klein-Tunb zu besetzen. Die Iraner hatten die drei Inseln stets als souveränes iranisches Territorium betrachtet und führten Argumente aller Art – diplomatische, politische und sogar sprachliche – an, um den iranischen Anspruch zu untermauern.
Die Ambitionen des Schahs gingen über die drei Inseln hinaus; er hatte auch Bahrain als abtrünnige iranische Provinz beansprucht – ein Anliegen, das die Bahrainer in einer von den Vereinten Nationen überwachten Volksabstimmung mit überwältigender Mehrheit ablehnten.
Die Monarchie und die Islamische Republik, die sie ersetzte, mögen in ihrer Vorstellung von Iran diametral entgegengesetzt sein, doch beide konnten gleichermaßen nationalistisch auftreten. Als sich die Bahrainer anschickten, ein Jahrzehnt Unabhängigkeit zu begehen, versuchten Ayatollah Ruhollah Khomeini und das Korps der Islamischen Revolutionsgarden, in Bahrain einen Putsch und eine Revolution anzuzetteln – samt eines bahrainischen Ayatollahs, der Khomeini die Treue schwor, und der von den Revolutionsgarden ausgebildeten Islamischen Front zur Befreiung Bahrains.
2007 löste Hossein Schariatmadari, den der Oberste Führer Ali Chamenei persönlich zum Chefredakteur von Kayhan bestimmt hatte, einen diplomatischen Zwischenfall aus, als er einen Leitartikel veröffentlichte, der Irans irredentistische Ansprüche auf Bahrain wieder aufleben ließ. Fünfzehn Jahre später druckte das Regime ihn erneut ab. Der Artikel behauptete, westliche Mächte hätten Bahrain unrechtmäßig von Persien abgetrennt, und erklärte, die meisten Bahrainer wollten in den Schoß Irans zurückkehren.
Während sowohl progressive Demokraten als auch isolationistische Republikaner die militärische Präsenz der USA im Ausland beklagen, liegt einer der Gründe, weshalb die Bahrainer das Hauptquartier der Fünften Flotte beherbergen, in der anhaltenden Bedrohung ihrer Existenz durch Iran. Hätten die Vereinigten Staaten die Briten auf der Insel nicht ersetzt, wäre Khomeini – wenn nicht schon der Schah – wahrscheinlich einmarschiert oder hätte erneut versucht, einen Aufstand zu entfachen.
Nach der Islamischen Revolution von 1979 hielten die Emirater an ihrem Anspruch fest, unternahmen aber wenig, um ihn rechtlich durchzusetzen, auch wenn sie sich die Optionen beim Internationalen Gerichtshof und bei den Vereinten Nationen offenhielten. Zunächst Khomeini und dann Chamenei weigerten sich, darauf einzugehen, und militarisierten die Inseln. Heute befinden sich auf den Tunbs Lager des Korps der Islamischen Revolutionsgarden, und auf Abu Musa liegt nicht nur eine Basis, sondern – zumindest in der Vergangenheit – auch ein bedeutendes Lager chemischer Waffen.
Da die Islamische Republik ins Straucheln gerät, Hunderte Raketen und Drohnen auf Dubai und Abu Dhabi abfeuert und den emiratischen Handel durch die Verminung der Straße von Hormus einschränkt – wahrscheinlich mit kleinen Booten, die bei Abu Musa stationiert sind –, stellt sich die Frage, weshalb die Vereinigten Arabischen Emirate davon Abstand genommen haben, sich die Inseln mit denselben Mitteln zurückzuholen, die der Schah vor gut einem halben Jahrhundert anwandte.
Die Iraner mögen sich beschweren, und tatsächlich ist die iranische Argumentation für den historischen Besitz überzeugend. In einem solchen Fall kann Teheran dann tun, worum Abu Dhabi seit Jahrzehnten bittet: die Frage vor den Vereinten Nationen oder dem Internationalen Gerichtshof erörtern. In der Zwischenzeit wären jedoch die Freiheit der Schifffahrt und der internationale Energiehandel sicherer, wenn die Inseln in emiratischer Hand wären. Sollten sich die Vereinigten Arabischen Emirate zum jetzigen Zeitpunkt jedoch weigern zu handeln, dann sollte niemand sich Illusionen machen: Sie geben die Kontrolle dauerhaft auf und zeigen damit, dass ihre Ansprüche kaum mehr als rudimentäre Sprechpunkte waren, die andere Länder nie ernst nehmen sollten.