Journalistin verklagt Dearborn und seinen Bürgermeister wegen christen- und judenfeindlicher Diskriminierung
Ein Pastor aus der Stadt unterstützt die Klage.
Dexter Van Zile, Violin Family Research Fellow am Forum für den Nahen Osten (Middle East Forum), ist Managing Editor von Focus on Western Islamism. Vor seiner jetzigen Tätigkeit arbeitete Van Zile 16 Jahre lang beim Committee for Accuracy in Middle East Reporting and Analysis, wo er maßgeblich daran beteiligt war, Falschinformationen entgegenzutreten, die palästinensische Christen in christliche Kirchen trugen, und antisemitische Propaganda zu widerlegen, die von weißen Nationalisten und ihren Verbündeten in den USA verbreitet wurde. Seine Artikel erschienen unter anderem in der Jerusalem Post, dem Boston Globe, der Jewish Political Studies Review, im Algemeiner und beim Jewish News Syndicate. Er ist Verfasser zahlreicher wissenschaftlicher Studien und Buchkapitel über christlichen Antizionismus.
Für Dearborn im US-Bundesstaat Michigan und seinen Bürgermeister Abdullah Hammoud kommt nun die Quittung. Ein Jahr und ein paar Tage, nachdem Hammoud einen Pastor aus der Stadt scharf angegangen war, der sich über das Lob des Bürgermeisters für einen Hisbollah-Unterstützer beschwert hatte, hat Margot Cleveland, Journalistin und Rechtskommentatorin, die für The Federalist schreibt, vor dem U.S. District Court Klage gegen Hammoud und die von ihm geführte Stadt eingereicht. Die am 17. September 2026 vom American Freedom Law Center (AFLC) eingereichte Klage wirft der Stadt und ihrer Führung vor, gegen die Establishment Clause der US-Verfassung zu verstoßen, die es staatlichen Institutionen untersagt, eine Religion gegenüber einer anderen zu bevorzugen.
„Viel zu lange war die Stadt Dearborn ein feindseliger Ort für Christen und Juden. Der Beklagte Hammoud hat diese Feindseligkeit auf die nächste Stufe gehoben und offen die Botschaft vermittelt, dass Christen und Juden in der Stadt nicht willkommen und tatsächlich Bürger zweiter Klasse sind“, heißt es in der Klageschrift, die damit Argumente aufgreift, die zuvor bereits in Focus on Western Islamism vorgebracht wurden.
Die Klageschrift schildert ein Muster mutmaßlicher religiöser Bevorzugung, das bis in den April 2025 zurückreicht, als Cleveland entdeckte, dass die Stadt öffentliche Mittel ausgegeben hatte – rund 1.500 Dollar für Banner mit der Aufschrift „Ramadan Kareem“ und 5.000 Dollar für eine beleuchtete Mondsichel-Installation in einem städtischen Park –, ohne eine vergleichbare Würdigung der Fastenzeit oder des bevorstehenden Pessachfestes vorzusehen. Der Klage zufolge blieb Clevelands anschließende Bitte, die Stadt möge christliche und jüdische Feiertage mit derselben öffentlichen Anerkennung behandeln, unbeantwortet, während die Polizeibehörde der Stadt Hemden mit Ramadan-Motiv und ihrem offiziellen Emblem verkaufte und Hammoud seine dienstliche E-Mail-Adresse nutzte, um für eine Iftar-Veranstaltung zu werben. Die Klage macht geltend, das Missverhältnis habe sich 2026 noch vergrößert, als die Stadt zusätzliche beleuchtete Ramadan-Installationen aufstellte, die Hammoud selbst als Ausdruck dessen bezeichnete, „wer wir als Stadt sind“, während der Haushalt des Stadtrats im selben Jahr erneut keine Mittel für vergleichbare christliche oder jüdische Festtage vorsah, trotz eines Haushaltsüberschusses und Clevelands wiederholter öffentlicher Appelle.
„Weder [Stadtjustiziar] Mr. Romer noch sonst jemand von der Stadt antwortete auf die E-Mail der Klägerin“, heißt es in der Klageschrift.
Die Klage stützt sich auf drei Klagegründe: eine Vergeltungsklage nach dem First Amendment, wonach die Stadt und Hammoud Cleveland für ihre journalistische Arbeit und ihr Engagement bestraft hätten, indem sie sie von Kommunikation und öffentlichen Sitzungen ausschlossen; eine Klage nach der Equal Protection Clause des Fourteenth Amendment, wonach sie wegen ihrer religiösen und politischen Auffassungen schlechter behandelt worden sei als vergleichbare Einwohner; und eine Klage nach der Establishment Clause, wonach die Stadt den Islam verfassungswidrig gegenüber Christentum und Judentum bevorzugt habe, indem sie religiöse Installationen und Veranstaltungen förderte. Die Klageschrift verweist auf Hammouds eigene öffentliche Äußerung, das Ramadan-Programm spiegele wider, „wer wir als Stadt sind“, als Beleg für eine offizielle staatliche Bevorzugung eines Glaubens gegenüber anderen, und beantragt beim Gericht ein Feststellungsurteil, eine gerichtliche Unterlassungsverfügung gegen die angeblich diskriminierenden Praktiken der Stadt, Nominalschadensersatz sowie die Erstattung der Anwaltskosten.
Cleveland trägt vor, dass städtische Amtsträger, nachdem sie den Stadtrat öffentlich um Mittel für Oster- und Pessach-Banner sowie eine Menora gebeten hatte, den Corporation Counsel anwiesen, den Ratsmitgliedern zu untersagen, mit ihr zu kommunizieren – unter Verweis auf ihre erklärte Absicht, „mögliche Rechtsansprüche“ zu verfolgen, obwohl sie wiederholt erklärt hatte, ihr Ziel sei eine Lösung ohne Rechtsstreit. Sie trägt außerdem vor, ihr sei bei einer „Community Update“-Sitzung im April 2026 die Berichterstattung als Journalistin untersagt worden; sie habe nur als Einwohnerin und unter der Bedingung teilnehmen dürfen, nicht darüber zu berichten, und sei danach nie wieder zu einer solchen Sitzung eingeladen worden – ein Beleg, wie sie geltend macht, dafür, dass die Stadt sie als Vergeltung für ihr Engagement und ihre Kritik am Bürgermeister ausgegrenzt habe.
„Indem sie religiöse Ausdrucksformen für Muslime selektiv zuließen und förderten, vergleichbare Ausdrucksformen für Christen und Juden hingegen verweigerten, wie in dieser Klageschrift dargelegt, haben die Beklagten eine staatliche Bevorzugung einer Glaubenstradition gegenüber einer anderen vermittelt und umgesetzt.“
Die Klage schildert auch eine inzwischen legendäre Auseinandersetzung zwischen Hammoud und dem örtlichen Pastor Ted Barham. Bei einer Stadtratssitzung am 9. September 2025 erhob Barham Einspruch gegen die Entscheidung der Stadt, eine Straße nach Osama Siblani zu benennen, einem Mann, der Hisbollah und Hamas öffentlich als „Freiheitskämpfer“ gepriesen hat. Barham, der sich als Christ zu erkennen gab und in Libanon, Israel und im Westjordanland gelebt hatte, sagte dem Rat, die Straßenbeschilderung sei „ausgesprochen unangemessen“, und setzte dies damit gleich, eine Straße „Hisbollah-Straße oder Hamas-Straße“ zu nennen; dabei zitierte er einige von Siblanis eigenen aufhetzenden Äußerungen, darunter seine Bemerkung, das Blut der „Märtyrer“ „bewässert das Land Palästinas“. Barham schloss mit einem Verweis auf die christliche Heilige Schrift und sagte, er wolle „den Frieden fördern“, und Jesus werde „der Friedensfürst genannt“, wobei er den Satz hinzufügte: „Selig sind die Friedensstifter.“
Hammouds Antwort, auf Video festgehalten und in der Klageschrift ausführlich zitiert, ist seither berüchtigt. Er sagte zu Barham: „Der beste Vorschlag, den ich für Sie habe, lautet: Fahren Sie nicht auf der Warren Avenue – oder schließen Sie beim Fahren die Augen“, und warf ihm anschließend Heuchelei vor, weil er die Straßenumbenennung kritisiere, selbst aber Videos veröffentlicht habe, in denen er „vor meiner Moschee steht und die grausamsten Dinge über Muslime sagt“.
Hammoud nannte Barham weiter „einen Bigotten“, „einen Rassisten“ und „einen Islamophoben“ und erklärte: „Obwohl Sie hier leben, möchte ich Ihnen als Bürgermeister sagen: Sie sind hier nicht willkommen. Und an dem Tag, an dem Sie aus der Stadt wegziehen, werde ich eine Parade veranstalten, um die Tatsache zu feiern, dass Sie aus der Stadt weggezogen sind . . . denn Sie sind niemand, der an Koexistenz glaubt.“ Die Klageschrift führt diesen Wortwechsel als unmittelbaren Beleg für die Feindseligkeit des Bürgermeisters gegenüber nichtmuslimischen Einwohnern an, die die Politik der Stadt kritisieren.
„Der Beklagte Hammoud hat diese Feindseligkeit auf die nächste Stufe gehoben und offen die Botschaft vermittelt, dass Christen und Juden in der Stadt nicht willkommen und tatsächlich Bürger zweiter Klasse sind“, heißt es in der Klageschrift.
Barham sagt, obwohl ihn nach der Auseinandersetzung viele gedrängt hätten, selbst gegen Hammoud zu klagen – unter Verweis auf mögliche Ansprüche wegen Vergeltung nach dem First Amendment, der Einschüchterung freier Rede und Verleumdung –, habe er sich dagegen entschieden, gestützt auf seine christliche Überzeugung, „die zu segnen, die euch fluchen“, und auf seine Hoffnung, den Bürgermeister und andere muslimische Nachbarn für „das Evangelium des Friedens“ zu gewinnen, statt mit gleicher Münze zurückzuzahlen.
„Zugleich gibt es auch biblische Gründe dafür, rechtliche Schritte zu ergreifen, um das Recht auf Verkündigung des Evangeliums zu sichern. Vor diesem Hintergrund unterstütze ich die Entscheidung des American Freedom Law Center, dies zu tun“, sagte Barham gegenüber FWI .
Anthony Deegan, ein christlicher Einwohner Dearborns, der sich darum bemüht hat, antiamerikanische und antiisraelische Propaganda von Islamisten und ihren linken Verbündeten in der Stadt zu dokumentieren und ihr entgegenzutreten, sagt, die Klage füge sich in ein Muster, das er seit Jahren beobachte. Angesichts der anhaltenden Kontroversen in der Stadt, darunter Politiker, die städtisches Vermögen und städtische Einrichtungen wie persönliches Spielzeug behandelten, sei es „nur eine Frage der Zeit“ gewesen, bis Dearborn erneut als Verlierer aus einem kostspieligen Rechtsstreit hervorgehe.
„Das könnte es sein“, sagte Deegan.
„Dearborn hat diesen Weg schon zuvor beschritten, und es hat jedes Mal verloren“, sagte David Yerushalmi, Mitgründer und Senior Counsel des AFLC, mit Verweis auf frühere Klagen gegen die Stadt. „Was diesen Fall besonders beunruhigend macht, ist, dass städtische Amtsträger bis hinauf zum Bürgermeister auf die respektvolle Bitte einer Bürgerin um Gleichbehandlung mit Schweigen, Mauern und offener Feindseligkeit reagiert haben – einschließlich der eigenen Worte des Bürgermeisters, der einem christlichen Einwohner sagte, er sei in seiner eigenen Stadt ‚nicht willkommen‘. Unsere Mandantin bittet die Stadt schlicht darum, Christen und Juden als gleichberechtigte Bürger zu behandeln.“
Dearborns Bürgermeister Abdullah Hammoud hat auf eine Bitte um Stellungnahme von FWI . nicht reagiert.