Die Talabanis sollten über das Exil nachdenken
Für die Kurden von heute sind die Peschmerga Geschäftsleute, die Parteipatronage beziehen, und keine Vorhut einer nationalen Bewegung.
Michael Rubin ist auf Iran, die Türkei und das Horn von Afrika spezialisiert. Zu seinem Werdegang zählt auch eine Tätigkeit als Beamter im Pentagon, verbunden mit Einsätzen vor Ort in Iran, Jemen und Irak sowie Kontakten zu den Taliban vor dem 11. September. Rubin hat außerdem zur militärischen Ausbildung beigetragen und Einheiten der US Navy und des Marine Corps zu regionalen Konflikten und Terrorismus unterrichtet. Zu seinen wissenschaftlichen Arbeiten gehören mehrere zentrale Veröffentlichungen, darunter „Dancing with the Devil“ und „Eternal Iran“. Rubin erwarb seinen Ph.D. und M.A. in Geschichte sowie einen B.S. in Biologie an der Yale University.
Während die US-Truppen ihren Abzug aus dem Irak vorbereiten und die Trump-Regierung Pläne vorantreibt, die langjährigen Subventionen für die irakisch-kurdischen Peschmerga zu streichen: Steht ein 35 Jahre währender Status quo in irakisch-Kurdistan vor dem Ende?
Nachdem Außenminister Henry Kissinger dem kurdischen Aufstand 1975 den Boden unter den Füßen weggezogen hatte, entschied sich Mulla Mustafa Barzanis Stellvertreter Dschalal Talabani mit syrischer Rückendeckung, sich von der Demokratischen Partei Kurdistans abzuspalten und die Patriotische Union Kurdistans zu gründen. Es war nicht der erste Riss in der Demokratischen Partei Kurdistans, aber der folgenreichste.
Talabanis Beschwerden waren berechtigt. Mulla Mustafa Barzani war ein Stammesführer, und er machte die Demokratische Partei Kurdistans zu einer Stammesbewegung. Mulla Mustafas Sohn Masud übernahm nach dem Tod seines Vaters 1979 die Führung und hat an der Stammesvision festgehalten. Die Talabanis waren anders, teils aufgrund ihrer Vision, teils weil Dschalal nicht denselben Stammesstammbaum vorzuweisen hatte.
Mullah Mahmud Talabani belebte im frühen 19. Jahrhundert den Qadiri-Sufismus wieder, und seine Nachfolger wirkten von der Talabani-Takiya in Kirkuk aus. Doch Dschalal Talabani war kein direkter Nachkomme; bestenfalls war er ein entfernter Cousin. Die religiöse Autorität ging über die Linie von Scheich Riza Talabani, während Dschalals Legitimitätsanspruch eher politischer Natur war. Dschalal bemühte sich stattdessen, eine stärker ideologische, progressive und moderne Vision für die kurdische Bewegung voranzutreiben.
Die Patriotische Union Kurdistans trat etwa der Sozialistischen Internationale bei. Jahrzehntelang nach ihrer Gründung war das wichtigste Argument bei der Rekrutierung für die Patriotische Union Kurdistans, dass sie auf einer Vision statt auf Vetternwirtschaft beruhte. Innerhalb des irakischen Kurdistans selbst scheiterte ein kurzer Versuch der Koexistenz im Rahmen eines Machtteilungsplans, bei dem jeder Amtsinhaber der einen Partei einen Stellvertreter aus der anderen hatte, vor dem Hintergrund von Streitigkeiten über Zolleinnahmen. Mehr als 5.000 kurdische Peschmerga starben im Bürgerkrieg von 1994 bis 1997, und die kurdischen Parteien vertrieben Zehntausende weitere, als Barzanis Seite Talabani-Anhänger auswies und umgekehrt.
Während Kurden ihre Besucher mit Mythen über die Tapferkeit und Brillanz der Peschmerga und deren Kampf gegen das Regime Saddam Husseins unterhalten, sind die kurdischen Kämpfer zu kaum mehr als politischen Milizen geworden, die sich von den schiitischen Hashd-al-Schaabi-Milizen nur in Konfession und Führung unterscheiden. Für die Kurden von heute sind die Peschmerga eher Geschäftsleute und Empfänger von Parteipatronage als die Vorhut einer nationalen Bewegung.
In den vergangenen Jahrzehnten hat die Reinheit von Talabanis Vision gelitten. Als sich die US-Invasion des Irak abzeichnete, förderte Talabani seine Söhne, zunächst verdeckt, dann offener. Diese nepotistische Wende spaltete Talabanis eigene Partei, als der frühere Talabani-Stellvertreter Nawschirwan Mustafa die Abspaltung Gorran-Bewegung gründete, um eine stärker ideologische politische Option zu bewahren, obwohl auch er diese am Ende seines Lebens verriet.
Talabani erlitt im Dezember 2012 einen schweren Schlaganfall und starb knapp fünf Jahre später. In dieser Zeit der Handlungsunfähigkeit manövrierte seine Frau Hero Ibrahim Ahmed ihre beiden Söhne in immer einflussreichere Positionen, während auch ihr Cousin Lahur in der Hierarchie aufstieg. 2020 führte die Patriotische Union Kurdistans einen Ko-Vorsitz ein, an dessen Spitze Lahur und Dschalals ältester Sohn Bafil traten. Der zweite Sohn Kubad arbeitete hinter den Kulissen als Stellvertreter der Patriotischen Union Kurdistans für Masrur, den ältesten Sohn des Vorsitzenden der Demokratischen Partei Kurdistans, Masud Barzani.
Im Januar 2022 führte Bafil de facto einen internen Putsch an, erzwang Lahurs Absetzung und übernahm die Parteiführung, wobei Kubad in einem faktischen Duumvirat mitregierte. Als Lahur sich den Andeutungen widersetzte, ins Exil zu gehen, schickte Bafil von den USA ausgebildete Kräfte, um ihn festnehmen zu lassen; dabei tötete Bafil mehrere seiner Leibwächter und brannte sein Anwesen nieder.
Unterdessen vollzogen sich ähnliche Generationswechsel und interne Machtkämpfe auf der Barzani-Seite, zumal Masud Barzani sich aus der täglichen Kontrolle zurückzog. Zunächst rang sein Ältester Masrur mit seinem Cousin ersten Grades, Netschirwan, um die Macht. Zuletzt hat Masrur seine eigenen Brüder beiseitegeschoben, um Platz für Areen zu schaffen, seinen Ältesten und Urenkel Mulla Mustafas.
Die Barzanis sind, weitgehend aus geografischen Gründen, wohlhabender gewesen. Die Demokratische Partei Kurdistans kontrolliert die gesamte Grenze des irakischen Kurdistans zur Türkei sowie wichtige Grenzübergänge in den Iran und nach Syrien. Die Talabanis kontrollieren nur die Region an der iranischen Grenze. Zudem konnten die Barzanis über ihre Kontrolle von Ministerien mehr Geld abschöpfen. Zwar beklagen sich beide kurdischen Parteien über Tempo und Höhe der Geldtransfers aus Bagdad, doch floss mehr Geld durch die Demokratische Partei Kurdistans.
Die engeren Beziehungen der Demokratischen Partei Kurdistans zur Türkei verschaffen der Familie Barzani zudem größere diplomatische Rückendeckung, als die Talabanis sie haben. Die Fähigkeit der Talabanis, Öl aus dem Iran zu schmuggeln, mag ihre Bankkonten füllen, bringt ihnen im Westen diplomatisch aber keine Vorteile.
Die Peschmerga beider Parteien haben ihren Beitrag für die Vereinigten Staaten übertrieben, vor allem nach dem Aufstieg des Islamischen Staates. Die Feigheit mancher Barzani-Peschmerga ermöglichte es dem Islamischen Staat, ganze jesidische Gemeinschaften einzunehmen. Das Pentagon schaffte eilig Nachschub nach Erbil, doch Masud lagerte das meiste davon ein, statt es an der Front einzusetzen. Letztlich wendeten die Hashd al-Schaabi das Blatt gegen den Islamischen Staat, während die Peschmerga überwiegend in der Defensive blieben. Der Islamische Staat mag für viele Kurden eine verblassende Erinnerung sein, doch Barzanis qualitativer und quantitativer militärischer Vorsprung besteht fort.
Der Abzug der amerikanischen Streitkräfte und das Ende der US-Zuschüsse für die Peschmerga-Gehälter werden eine Kettenreaktion auslösen, die die Patriotische Union Kurdistans in den Zusammenbruch führen könnte. Ohne Gehälter können Parteien keine Patronage verteilen, wodurch eine Dynamik schrumpfender Ressourcen und militärischer Macht entsteht. Sowohl die Patriotische Union Kurdistans als auch die Demokratische Partei Kurdistans werden leiden, doch die Kasse der Patriotischen Union Kurdistans wird sich zuerst leeren. Selbst wenn die Barzanis eine Rezession erleiden, werden ihre türkischen Verbündeten ihnen vermutlich einen Rettungsanker zuwerfen, so wie sie es bei Präsident Hassan Scheich Mohamud in Somalia tun. Auf ähnliche iranische Unterstützung können die Talabanis aus zwei Gründen nicht zählen: Erstens sind die Iraner selbst bankrott, und zweitens werden sie die Mittel, die sie aufbringen können, eher den Hashd al-Schaabi zukommen lassen.
Die Talabanis könnten stattdessen ihre Hoffnungen auf Bagdad setzen – tatsächlich haben sie das irakische politische Spiel immer besser beherrscht –, doch selbst das dürfte nicht genügen, besonders wenn Masud, Masrur und Areen Barzani die Gelegenheit zu einem K.-o.-Schlag wittern.
Tragisch ist, dass die Talabanis nicht auf Rückhalt in der Bevölkerung zählen können. Nachdem Kubad im vergangenen Frühjahr einen Besuch in Cannes einer wichtigen Konferenz in Washington vorzog und eine jüngere Generation durch die Eskapaden und die Korruption des Duumvirats zermürbt ist, würden viele Menschen in ihrer Hochburg Sulaimaniya das Verblassen der Talabani-Brüder mit Freude sehen. Sie mochten Dschalal, doch die Loyalität reichte nicht über die Generationen hinaus.
Wie schon bei Lahur könnte das Ende der Macht, wenn es kommt, schnell und gewaltsam sein. Bafil und Kubad bestimmen diesen Zeitplan zunehmend nicht mehr; Masud und Masrur Barzani sowie der türkische Präsident Recep Tayyip Erdoğan tun es.
Was könnte als Nächstes kommen? Sowohl Bafil als auch Kubad machen Urlaub. Aller Wahrscheinlichkeit nach könnten sie abreisen und schlicht nicht mehr zurückkehren können. Die Türkei hat den Luftraum von Sulaimaniya schon einmal gesperrt, und Bagdad wie Erbil könnten nachziehen. Zwar hat Teheran die Talabanis traditionell als Pufferzone unterstützt, doch die iranische Führung unterhält solide Beziehungen zu Netschirwan Barzani und, aufgrund einiger gemeinsamer Geschäftsinteressen, zunehmend herzliche auch zu Masrur. Kubads Frau ist Amerikanerin, und die beiden besitzen Immobilien im Umland von Washington; sowohl Kubad als auch Bafil könnten ebenso gut in London landen.
Was unterdessen als Nächstes für Sulaimaniya kommt, wird ebenso wichtig sein. Der Motor für die Enttäuschung über die Patriotische Union Kurdistans und später über Gorran liegt in der Kultur Sulaimaniyas. Erbil ist sehr konservativ; Sulaimaniya ist weit progressiver und toleranter. Die Ironie Kurdistans war stets, dass, während die Barzanis davon sprachen, ihre Region zu einem neuen Dubai zu machen, die Dubai-Mentalität Sulaimaniya weit leichter fällt.
Wenn die Talabanis gehen, müssen die Kurden hoffen, dass Masrur und Areen erkennen, dass Sulaimaniya nicht mit vorgehaltener Waffe zu einem neuen Erbil gemacht werden kann. Sie müssen die Ausnahme Sulaimaniya anerkennen, pflegen und sogar schützen, sonst säen sie in Sulaimaniya eine neue Generation der Zwietracht, die nach Erbil zurückschlagen könnte. Sulaimaniya braucht eine leichte Hand und Politiker, die das Potenzial seiner Bürger entfalten lassen, statt es zu ersticken.